Многодетная семья врачей, три мальчика. Первый молодой художник , второй растёт и ищет любовь, для третьего жизнь — это тёмный зал кинотеатра со своим другом-одноклассником вместо школы. Средний решает жениться, младший убежал в Африку для освобождения угнетённых негров, старший решает, что бездарен и ищет выхода из творческого кризиса.

Отец семейства Пётр Бондаренко — врач-педиатр в роддоме. Его жизненный принцип — если можешь чем-то помочь людям, это нужно делать, не ожидая награды, не слушая злопыхателей и насмешников. Лишь к концу фильма зритель понимает, что все его сыновья усыновлены. Они — дети бывших пациенток Бондаренко, которые отказались от ребенка, а он не смог их убедить не делать этой ошибки и потому принял ответственность за судьбу детей на себя. В финале доктор по той же причине усыновляет и четвёртого мальчика.