По роману Жоржа Онэ "Серж Панин".
Фильм «Жизнь за жизнь» начинается картиной семейного покоя и уюта. Мы видим гостиную в доме миллионерши Хромовой, где величественная хозяйка с обликом преуспевающей и уверенной в себе деловой дамы отдыхает в обществе своих дочерей — Муси и Наты.В дом Хромовой вхож пожилой коммерсант. Он приводит однажды в гости и своего приятеля – князя Бартинского, в которого Муся влюбляется с первого взгляда. Между тем князь испытывает влечение к Нате, она откликается на его признания, между ними возникает тайная любовная связь. Князь — кутила и мот, его денежные дела в отчаянном состоянии. Журов предлагает князю помощь - он берется уговорить Хромову отдать Мусю замуж за князя, а за Мусей —богатое приданое и в будущем — многомиллионное наследство. За это князь должен уступить Журову свою любовницу Нату. Князь Бартинский без колебаний принимает предложение Журова. Сделка, в которой жизнь отдается за жизнь, совершена. Близится день двух свадеб..