Экранизация произведения ирландского писателя Джорджа Мура, который был на короткой ноге в среде богемы — среди художников, поэтов и писателей, творивших золотую историю европейской культуры XIX века, — таких, как Оскар Уайльд, Эдгар Дега, Пьер Ренуар и другие. Но фильм не об этом. Сюжет перенесет нас в столицу Ирландии 1898 года. Тогда островное государство все еще являлось неотъемлемой частью могущественной Британской империи. Однако в местной гостинице кипит своя жизнь, объединяющая судьбы самых разных людей. Тут и сбежавший от жены пожилой доктор Холлоран (Брендан Глисон), французские снобы мадам и мсье Пиго, экономное и ханжеское семейство Муров, не чуждый гомоэротических утех виконт Яррелл с супругой аналогичных сексуальных предпочтений. Каждому из них стремится услужить необычный официант Альберт Ноббс (Гленн Клоуз).
Ему чуть больше сорока, и он успел поработать в лучших заведениях Лондона, Бристоля и Ливерпуля. Личной жизни у него практически нет. Пабам и варьете Ноббс предпочитает тихие вечера в своей каморке и бесконечное пересчитывание сбережений. Коллеги практически не обращают на него внимания, и это ему даже на руку. Ведь на самом деле Альберт — женщина, уже около тридцати лет успешно выдающая себя за мужчину...