События, описанные в романе, начинают происходить в 1985 году. Кристофер Форбс приобретает на аукционе бутылку вина за $156 тыс., которая предположительно была частью коллекции Томаса Джефферсона. Продавец — бывший музыкальный менеджер Харди Роденшток, неизвестно как завладевший некоторыми экспонатами из запасов третьего президента США. Тогда же миллиардер Билл Кох купил несколько бутылок из той же коллекции, заплатив за них $500 тыс. Но когда через много лет он решил выставить свою коллекцию в одном из музеев, от Билла потребовали подтверждения подлинности вина. После длительного расследования выяснилось, что Роденшток продавал покупателям искусственно состаренные бутылки с поддельным вином, за что Кох и подал на мошенника в суд.