Экранизация бестселлера Джона Джейкса, посвященного событиям, предшествовавшим Гражданской войне в США. Часть первая рассказывает о судьбе двух друзей. Один из семьи промышленников с Севера, другой - из семьи плантаторов с Юга. Все началось, когда Орри и Джордж, курсанты Военной академии, познакомились друг с другом. Жизнь военных, для которых смертельный риск - часть их будничной работы, сделала их неразлучными друзьями. Но вскоре их дружба подверглась жестоким испытаниям...