Действие романа происходит в сельской местности Швеции в 40-е годы XIX века. В центре событий находится бедная крестьянская семья, вынужденная бежать в Америку, лишь бы не умереть от голода. Впервые книга была опубликована в 1949 году и положила начало целой серии, повествующей о жизни эмигрантов.
«Я никогда и подумать не мог о том, чтобы снять новую версию шедеврального фильма Труэля, — признался Эспиноса. — Но книга Вильгельма Муберга невероятно злободневна, учитывая нынешнюю ситуацию с беженцами».