Роман был опубликован в 1982 году. Год спустя Уолкер стала первой темнокожей писательницей, выигравшей Пулитцеровскую премию за художественную книгу. Хотя ее произведение вызвало восторг у литературных критиков и читателей, его несколько раз пытались изъять из магазинов и библиотек — роман содержал сцены сексуального характера и довольно крепкие выражения, а также затрагивал темы расизма, сексизма, педофилии и домашнего насилия. В 2013 году Американская библиотечная ассоциация поставила «Цветы лиловые полей» на 17-е место в списке наиболее часто подвергавшихся цензуре книг XX века.
Экранизация романа Уолкер стала одной из первых серьезных драматических работ Стивена, заслужила восторженные отзывы в прессе, почти в десять раз окупила свой $15-миллионный бюджет и получила 11 номинаций на «Оскар».